Le coup de chaleur

C’est la brusque élévation de la température corporelle du chien accompagnée d’une déshydratation importante, d’une accélération significative de la fréquence respiratoire et du rythme cardiaque, dont l’issue la plus souvent observée est la mort de l’animal en ½ heure. La prédominance de la survenue se situe au printemps.

Les races concernées  

Tous les chiens de toutes les races peuvent être concernés. Un vétérinaire m’a dit que le rottweiler est particulièrement exposé, car il ne supporte pas le vent chaud et se déshydrate vite.

Les causes

●     L’effort au cours d’exercices importants : ring, agility… avec recrudescence au printemps.  Est tout particulièrement concerné le chien qui manque d’entraînement, auquel on demande un effort intense dans des conditions de chaleur inhabituelles.

●     Souvent sous-estimé par le maître : l’enfermement du chien dans une voiture, même à l’ombre et les vitres entrouvertes, par une température extérieure élevée. Très rapidement, la température à l’intérieur du véhicule peut atteindre 60° C.

Les normes physiologiques

La température corporelle moyenne du chien se situe entre 38° C et 39° C. Les chiens de petite taille, les lices gravides et les chiots ont une température légèrement plus élevée.  La fréquence cardiaque au repos est de l’ordre de 60 à 80 pulsations par minute.  La fréquence respiratoire au repos se situe entre 10 à 12 respirations par minute.  Le temps de recoloration capillaire est inférieur à 2 secondes (on appuie avec un doigt sur la gencive naturellement rose ; quand on enlève le doigt, la zone comprimée est blanche, mais reprend sa couleur rose initiale rapidement).

Les symptôme

Lorsque la température corporelle du chien atteint 41° C, le sang doit être rapidement pompé de l’intérieur du corps vers la périphérie, ce qui a pour conséquence une mauvaise irrigation des organes vitaux.  C’est à ce moment que commence le coup de chaleur dont voici les différentes étapes, réparties en deux phases :

1ère phase :

●     Le chien halète bruyamment (la fréquence respiratoire peut atteindre 400 respirations par minute)

●     Le chien est abattu

●     Puis titube

●     Ses gencives se décolorent

2ème phase :

●     La température corporelle monte à 42° C, 43° C

●     Les muqueuses prennent une coloration violacée ou bleutée

●     Très rapidement, votre chien va vomir

●     Il va avoir des instants d’inconscience avec désorientation

●     Il peut avoir des crampes

●     L’albumine coagule

●     Survient un œdème du cerveau avec hypertension intracrânienne

●     Le chien sombre dans l’inconscience

●     La mort survient rapidement

Conduite à tenir

Dans tous les cas de figure, il est préférable de conduire le chien chez le vétérinaire, qui va perfuser pour une meilleure réhydratation.

Cependant, vous pouvez agir de suite pour soulager l’animal en souffrance :

●     Dès les premiers symptômes, mettre le chien à l’ombre (celle de la voiture est déjà acceptable) et le ventiler. Le tenir en laisse, car il peut être désorienté.

●     À l’aide d’un linge mouillé d’eau froide, mais non glacée, rafraîchir la tête et les oreilles.

●     Rafraîchir le dessous des pattes, et remonter progressivement le long des membres.

●     Rafraîchir ensuite le haut des cuisses et des membres antérieurs, puis le ventre.

●     Penser à mouiller souvent le linge, car la chaleur du chien le réchauffe.

●     Si le chien en a la capacité, le faire boire doucement. Ne pas mettre de l’eau de force en gueule, car il peut ne pas être en mesure d’avaler, et risquerait alors l’étouffement. On peut alors passer un linge mouillé dans la gueule, et sur la langue.

Si vous avez la possibilité d’intervenir pendant la première phase, vous avez toutes les chances de remettre votre chien d’aplomb rapidement. Ces gestes simples peuvent sauver la vie de votre animal pendant son transport à la clinique vétérinaire.

Si vous êtes confronté à la 2e phase, faites les mêmes gestes dans la voiture qui vous conduit chez le vétérinaire, avec calme et précision, car vous savez maintenant qu’il ne faut pas perdre une seconde : le pronostic vital est très réservé.

Ce qu’il ne faut surtout pas faire

Ne jamais baigner le chien ou l’arroser au tuyau d’arrosage.  Le brusque changement de température peut provoquer une hydrocution qui, elle, lui serait fatale.

À savoir également en cas de fortes chaleurs

La Ligue Française des Droits de l’Animal a effectué des relevés de températures au sol et à différentes hauteurs, au moyen d’une sonde thermométrique.

Lorsque la température ambiante atteignait 34° C à l’ombre, sur le trottoir côté ensoleillé, l’asphalte était à 45° C.

La température passe à 44,1° C à 5 cm du sol, 43° C à 10 cm, 41° C à 15 cm, 38,8° C à 20 cm, 37,3° C à 30 cm et 37,1° C à 50 cm de hauteur.

Si la température ambiante est plus forte, la température du sol peut dépasser 50° C.

Promenés sans précaution, les chiens peuvent être atteints de brûlures des coussinets, souvent suivies d’infections.  Les chiens de petite taille et les chiots évoluent entièrement dans une couche d’air à température très supérieure à leur température corporelle.

Précautions :

●     Promener les chiens à l’ombre

●     Les faire marcher dans l’eau propre dès que possible

●     Après la promenade, tremper les pattes dans l’eau fraîche et les sécher

●     Porter toujours les chiots dans les bras, et autant que possible les chiens de petite taille

En conclusion

En présence d’un coup de chaleur, restez calme, car votre agitation provoquerait un stress inutile à votre chien. Parlez doucement, rassurez-le et agissez avec précision, sans comportement extrême. Appelez votre vétérinaire ou allez à son cabinet sans perdre de temps, en commençant les premiers gestes décrits plus haut.

Et surtout, pensez à la prévention : ne laissez jamais votre chien seul dans un véhicule, même pour quelques minutes, même à l’ombre, même si vous pensez qu’il ne fait pas si chaud…

Quand vous voyagez avec votre animal, pensez à le rafraîchir très régulièrement.